Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng sự thiếu hụt tính đa dạng trong hệ vi sinh vật đường ruột có thể liên quan tới sự phát triển bệnh tự kỷ. Trong một nghiên cứu đăng trên tạp chí PLoS One, các nhà khoa học đã phân tích và phát hiện ra rằng mẫu vi sinh vật đường ruột ở trẻ bị hội chứng tự kỷ (Autism Spectrum Disorder – ASD) kém đa dạng hơn rất nhiều so với các mẫu vi sinh vật ở trẻ khỏe mạnh.
Được điều phối bởi tiến sỹ Rosa Krajmalnik-Brown tại Đại học Bang Arizona, nghiên cứu này đã lần đầu tiên phân tích toàn diện hệ vi khuẩn đường ruột của trẻ bị hội chứng tự kỷ.
Nhóm nghiên cứu đã tiến hành lấy mẫu phân của 20 trẻ tự kỷ và 20 trẻ khỏe mạnh từ 3 tới 16 tuổi. Sau đó, họ phân tích các mẫu này bằng kỹ thuật giải trình tự gen thế hệ mới pyrosequencing – kỹ thuật cho phép gộp nhiều mẫu ADN vào một kho dữ liệu. Phương pháp này giúp các nhà khoa học lập được bản đồ cấu trúc hệ vi sinh vật đường ruột của từng trẻ tham gia nghiên cứu.
Kết quả cho thấy các trẻ bị hội chứng tự kỷ có hệ vi khuẩn đường ruột kém đa dạng hơn hẳn so với hệ vi khuẩn đường ruột ở các trẻ khỏe mạnh.
Đặc biệt hơn, ba chi vi khuẩn – Prevotella, Coprococcus và Veillonellaceae – không có trong đường ruột của các trẻ bị hội chứng tự kỷ. Các chi vi khuẩn này đã được biết đến như những vi khuẩn lên men và/hoặc có vai trò trong quá trình giáng hóa cacbonhydrat, cũng như nhiều vai trò hỗ trợ khác cho sức khỏe. Nhóm nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng sự thiếu hụt các chi vi khuẩn này trong ruột có thể là nguyên nhân làm giảm sút khả năng bộc lộ cảm xúc của trẻ bị hội chứng tự kỷ.
Mặc dù vậy, phép phân tích đa biến đã cho thấy những thay đổi về cả tính đa dạng và số lượng của từng chi vi khuẩn đường ruột lại liên quan chặt chẽ hơn tới sự xuất hiện của các triệu chứng tự kỷ, thay vì do các triệu chứng đường tiêu hóa hoặc thức ăn, chế độ dinh dưỡng của trẻ tự kỷ.
Những nghiên cứu như thế này sẽ giúp chúng ta hiểu về các nguyên nhân có thể dẫn tới bệnh tự kỷ. Và nhờ đó, các nhà khoa học sẽ phát triển những phương pháp điều trị, chăm sóc cho các trẻ em bị tự kỷ trong tương lai.
Trưởng nhóm nghiên cứu, tiến sỹ Rosa Krajmalnik-Brown đánh giá: “Nhờ những gì đã biết về mối liên hệ giữa sức khỏe của trí não, đường ruột với hệ miễn dịch, chúng ta cần khẩn trương nghiên cứu cách áp dụng khả thi để đưa ra các phương pháp điều trị mới cho bệnh nhân tự kỷ.”
